从本质上来说，变速箱是用来改变来自发动机的转速和转矩的机构，能固定或分挡改变输出轴和输入轴传动比。其构造主要由变速传动机构与操纵机构构成，部分汽车还配备动力输出机构。传动机构常见的有普通齿轮传动和行星齿轮传动，普通齿轮传动变速机构*般会用到滑移齿轮和同步器等。
变速箱的发展历程丰富而精彩。1889 年，法国人 Louis-René Panhard 和 Emile Levassor 研制成功的齿轮变速箱，成为手动变速器的雏形。1904 年，美国人斯特蒂文特兄弟成功开发出具有两个前进挡的自动变速器。随后，众多新技术不断涌现并应用，推动着变速箱持续革新。
在当下，变速箱类型多样，各有千秋。手动变速箱，需要驾驶员亲自操纵离合器与换挡杆来切换挡位，虽然操作稍显繁琐，却能给予驾驶者充分的操控乐趣，并且传动效率高、维修保养成本低。自动变速箱则截然不同，它能依据车速、油门开度等因素自动换挡，让驾驶变得轻松便捷，尤其适合在拥堵的城市道路行驶。无*变速箱凭借独特的钢带与可变直径锥形轮设计，实现了传动比的连续变化，换挡过程*为平顺，油耗表现也较为出色。双离合变速箱采用两套离合器分别控制奇数挡和偶数挡，换挡迅速，动力传输**。
变速箱的工作原理蕴含着精妙的机械智慧。以手动变速箱为例，驾驶员拨动变速杆，就能切换中间轴上的主动齿轮，通过不同大小齿轮的组合与动力输出轴相连，进而改变驱动轮的转矩和转速。自动变速箱中的液力自动变速箱，利用液力变矩器来传递动力，泵轮通过液体带动涡轮旋转，再借助导轮实现变速变矩，同时串联行星齿轮以提升效率。
变速箱对于汽车的性能起着决定性作用。它能够扩大驱动轮转矩和转速的变化范围，使汽车轻松适应复杂多变的行驶条件。在车辆起步时，提供强大的扭矩，助力汽车平稳启动；在高速行驶时，合理调整转速，降低发动机负荷，提升燃油经济性。而且，通过变换传动比，变速箱还能实现倒车功能。
在未来，随着科技的飞速发展，变速箱将朝着更加**、智能、环保的方向迈进。不断优化的换挡策略、新型材料的应用以及与新能源技术的深度融合，都将为变速箱带来全新的变革，为我们的出行带来更多的便利与惊喜。